panda

词源故事

Panda这个词的源头其实和泰语有关。19世纪，西方探险家在喜马拉雅山脉东部见到了一种红褐色的像猫又像熊的动物——也就是我们现在说的小熊猫（red panda）。他们向当地向导询问这种动物的名字，向导用尼泊尔语的某种方言说了个词，听起来像“panda”或者“poonya”。这个词最早可能来自泰语的“ປ່ານ”或缅语中的类似发音，原意就是“吃竹子的小兽”，而泰语源头“ປ່ານ”本义是“绳子”或“藤蔓”，借指竹子这种攀缘植物。欧洲语言学家把它记录为“panda”，收入科学文献。 有趣的是，后来西方人又在中国四川发现了体型更大的黑白熊，起初他们没直接关联，但动物学家发现这两种动物都以竹子为主食，解剖结构也有相似之处，于是就用了一个更长的名字来区分：把小熊猫叫“lesser panda”或者“red panda”，把新发现的黑白熊叫“giant panda”（大熊猫）。结果大熊猫后来名气太大，现在说起“panda”，绝大多数人首先想到的是那个黑白胖子，反而最早命名的“red panda”得加上红字才能避免混淆。一个当地土语中的普通词，意外成为了两种濒危动物共同的通用名，这就是单词背后的小误会。