parenthesis

词源故事

这个词直接借自晚期拉丁语 *parenthesis*，而拉丁语又源自古希腊语 *παρένθεσις* (parénthesis)。古希腊语中，前缀 *παρά-* (pará-) 表示“在旁边”，*ἐν-* (en-) 表示“在里面”，词根 *θέσις* (thésis) 意为“放置、安放”——所以字面意思就是“放在旁边（插入进去）的东西”。公元前4世纪的古希腊语法学家，比如斯多葛学派的学者，最早用这个词指代“插入到句子中间的一段独立陈述”。到了文艺复兴时期，西欧学者在整理古典文献时，发现古希腊手稿里用一对弯曲线段标示这种插入内容，就顺手把这种符号也借用了过来。英语最早在16世纪记录了这一用法，最初只指文字上的“插入语”，到17世纪才明确指代符号本身。有趣的是，今天的圆括号“()”其实是16世纪印刷工坊对古希腊弯曲括号的简化变形，而原本的弯曲形式后来演变成了反斜杠和花括号的祖先。