passable

词源故事

这个词的词源非常简单直白，但背后藏着一段关于“步伐”的溯源故事。“passable”直接来自古法语“passable”，由“passer”（通过）和“-able”（能够）构成。而“passer”则是拉丁语“passare”的演化，其最终源头是拉丁语名词“passus”，本意是“一步、跨步”，在古罗马时代，士兵迈出一步的距离被称为一个“passus”，约合1.48米。 你可能会好奇，为什么“通过”会和“步伐”有关？因为古罗马人测量距离时，就以“步伐”为单位——走过多少步，就是多少“passus”。后来这个动作性的词义逐渐抽象化，从“跨步”演变为“越过、穿过”，再到“经历、度过”。到了中世纪，“passable”形容一条路能让人顺利“迈步过去”——这就是“可通行的”意思。接着词义又悄悄延伸，从“道路能走”变成了“水平能看”——如果某事做得不算优秀，但尚能“走过去”，那就算“过得去的”。 更有趣的是，“passable”在中世纪还有一个已废弃的词义——“可被接受的货币”，指那些并非足金足银、但能在市面上流通的钱币。想想看，不合格但你还能收下的钱，和水平一般但你还能接受的作业，竟是同一个词。