pawn

词源故事

pawn这个词其实有两个看似无关、却在词源上巧妙重合的核心含义。首先是国际象棋里的“兵”：它来自中古英语pown，源自盎格鲁-法语poun，再往上追到拉丁语pedo（步行者，步兵）。这个词根ped-就是“脚”的意思，想想pedestrian（行人）就明白了——兵是棋盘上只能一步一步向前走的角色，是最底层的步兵。第二个含义“典当”则来自完全不同的源头：中古英语pawne，源自古法语pan（抵押品、担保），这个词又来自拉丁语pannus（一块布、衣物）。为什么是布？因为中世纪普通人拿去典当的最常见物品就是布料或旧衣服。两个意思在英语里碰巧拼写相同，但词根脉络截然不同。而“被人利用的人”这个比喻义，显然是从象棋的“小兵”引申而来——像棋子一样被操控、随时可以牺牲。