pencil

词源故事

“pencil”这个词的词源其实跟“画画的笔”没什么关系，反倒和“毛”与“尾巴”有关。它源自拉丁语“penicillus”，意为“小尾巴”，是“penis”（尾巴）的指小形式。古罗马人用一把细小的动物毛发束起来，绑在一根棍子上做成毛笔，这束毛看起来就像一根小尾巴。后来这个词进入古法语变成了“pincel”，指的也是毛笔。14世纪进入英语早期拼作“pensel”，也指毛笔。真正的转折发生在16世纪，当时人们发现了一种石墨矿，把石墨棒夹在木条里可以写字。但一开始人们不知道它是什么，以为是铅的一种，就叫它“black lead”（黑铅）。因为这种工具的用法跟毛笔类似，就习惯性地把它也叫作“pencil”。所以现代铅笔里根本没有铅，它的名字却源自“小尾巴”，算是一个词源学上的小误会。