penny

词源故事

penny这个词源自古英语的 pening, penning, pending，直接来自原始日耳曼语的 *panninga-。这个词的词源学界有不同的说法，但最主流的一种认为它最终与拉丁语的 pannus（布、衣服）有关。怎么跟布扯上关系了呢？因为在中世纪的日耳曼部落，布匹和衣服本身就是一种通用交易媒介，就像后来的金属货币一样。所以 *panninga- 最初的意思是“用来交换的小块布料”，后来随着货币经济的发展，语义从布料转移到硬币上。 还有一个有趣的联系：同源的德语词 Pfennig（芬尼，德国旧辅币）和英语 penny 共享同一个祖先。更让人想不到的是，这个词还可能与拉丁语的 poena（惩罚、罚款）有关联，因为古代支付罚款也是使用这种小块金属或布料。所以 penny 这个小硬币，背后凝聚了“布料交易”、“经济交换”和“惩罚赔偿”三重古老含义。英语的“penal”（刑事的）和“penalty”（惩罚）也都是 poena 的后代，跟 penny 是远亲。 到1971年英国十进制化之后，penny 正式成为1/100英镑的单位，完成了从布料到现代货币的漫长演变。