penta

词源故事

这个前缀来自古希腊语 pente（πέντε），意思是“五”。它的祖先是原始印欧语的 *penkwe-，同一个源头还发源了拉丁语的 quinque（五），后演变为英语的 five。是不是很奇怪，同源的 quinque 为什么变成了 five？这是因为日耳曼语发生了“格林定律”——原始印欧语的 p 在日耳曼语中变成了 f，k 变成了 h，kw 变成了 w，所以 *penkwe 在古英语里就变成了 fif，最终成了 five。而 penta 则是希腊语的直系后代，被英语借用来组成科技和学术术语，比如 pentagon（五边形）、pentagram（五角星）、pentameter（五音步诗行）。有趣的是，希腊语的 pente 和拉丁语的 quinque 虽然同源，但希腊语保留了原来的 p 音，拉丁语却把它变成了 qu- 音。所以当英语同时吸收希腊语的 penta- 和拉丁语的 quint-（如 quintet五重奏）时，两种不同的历史演变就被冻结在了同一个语言的词汇中。