pessimistic

词源故事

这个单词的词源故事要从18世纪的欧洲哲学界说起。它来自拉丁语“pessimus”，意思是“最差的、最坏的”，这是拉丁语中“malus”（坏）的最高级形式。真正让这个词在英语中生根的是哲学家们的一场大辩论。17世纪末，德国哲学家莱布尼茨认为我们生活的世界是“所有可能世界中最好的一个”，这种观点被称为“乐观主义”（optimism）。到了18世纪，英国诗人、讽刺作家乔纳森·斯威夫特和法国哲学家伏尔泰等人对这种看法嗤之以鼻。伏尔泰在《老实人》中就辛辣地讽刺了盲目乐观。于是，英国散文家、诗人塞缪尔·泰勒·柯勒律治在1815年左右，从梵语词源学家那里获得了灵感，将拉丁语“pessimus”（最差的）与哲学后缀“-ism”结合，创造了“pessimism”（悲观主义）这个词，作为“optimism”的直接反义词。之后顺理成章地衍生出了“pessimist”（悲观主义者），再后来就变成了今天这个形容词“pessimistic”，指的就是那种认为这个世界是最糟糕、事情总会走向最坏结果的心态。