pesticide

词源故事

pesticide 这个词是20世纪才出现的现代合成词，由拉丁语词根 pestis（瘟疫、毁灭）和 -cide（杀灭者）组合而成。-cide 来源于拉丁语 caedere（砍、杀），在英语中广泛用于构成“杀死某物”的词汇，如 insecticide（杀虫剂）、herbicide（除草剂）、suicide（自杀）。pestis 原指“瘟疫、毁灭性的疾病”，比如中世纪席卷欧洲的黑死病就叫做 pestis。后来 pest 在英语中逐渐从“瘟疫”引申为“有害的动物或昆虫”——16世纪时 pest 还指那种令人讨厌的人，到18世纪才专指害虫。所以 pesticide 字面意思是“瘟疫杀手”，但今天它杀的是小虫子而非鼠疫杆菌。这个词的流行与20世纪40年代DDT等合成农药的大规模使用密切相关，人类为了增产而发明了这些“杀虫良药”，却也付出了环境代价。