pestilential

词源故事

这个词最终得追溯到拉丁语名词“pestis”，意思是“瘟疫、传染病”，或者更宽泛地说“毁灭、灾难”。这个“pestis”后来在晚期拉丁语中衍生出形容词“pestilentialis”，字面意思就是“瘟疫相关的”。英语直接借用了这个词尾形式，变成了“pestilential”。有趣的是，拉丁语“pestis”的源头并不完全确定——有人推测它来自某种原始印欧语的词根，意思是“毁灭”，但更可能是某个地方方言里一个专门指代“瘟疫”的俗语。不管怎样，这个词自古罗马时代就和黑死病、大瘟疫息息相关。到中古英语时期（约14世纪），由于黑死病席卷欧洲，“pestilence”一词变得极其常见，“pestilential”也随之普及，专门用来形容这种带来死亡和恐惧的疾病。到后来，它的意思逐渐泛化：从“瘟疫的”延伸到“像瘟疫一样有害的、令人讨厌的”，就像我们说某个人的行为“有毒”或者某事“烦人得要命”，其实是一种隐晦的比喻——把讨厌的东西比作历史上的大瘟疫。