petrify

词源故事

“Petrify”这个词真实地源自拉丁语，它的原型是“petra”，意思是“岩石、石头”。而“petra”又是从希腊语“pétra”借来的，原本就是“岩石”的意思。在拉丁语基础上加上了动词后缀“-fy”（相当于“使成为”），构成了“petrificare”——字面意思就是“把东西弄成石头”。这个词在词源史上没有任何虚构的传说，唯一有趣的事实是：中世纪欧洲的学者和炼金术士真的认为存在一种神奇的力量可以让生物变成石头，于是用这个词来描述这种理论上的转化。后来地质学的发现证明，真正的“石化”是缓慢的矿物置换过程，比如树木被埋入沉积物中，有机质逐渐被二氧化硅取代，变成木化石——这个过程恰好被英语借来命名为“petrify”。再后来，这个词从物理上的“变石”引申为心理上的“吓呆”，因为人极度恐惧时的僵硬状态，看起来就像突然变成了一尊石像。