physical

词源故事

“physical”源自拉丁语“physica”，意为“自然科学”，借自希腊语“physis”（自然、本质）。希腊语“physis”又源于动词“phyesthai”（生长、产生）。古希腊哲学家亚里士多德用“ta physika”指代自然万物及其运动规律，当时“物理”即关于自然的学问。后来拉丁语吸收为“physicalis”，进入英语后逐渐分化出“身体的”和“物理的”两种含义。有趣的是，17世纪前“physical”主要指“自然的、医学的”，17世纪科学革命后才固定为“物理学的”；而“身体的”这个含义来自中世纪医学语境，指与灵魂相对的物质躯体。所以同一个词根既有“物理”又有“身体”之意，其实都指向同一个源头：自然界的生长与本质。