physics

词源故事

“physics”这个词的词源故事要从古希腊的亚里士多德讲起。他写了一部关于自然规律的著作，题为 *Physikē akroasis*（自然讲稿），其中“physikē”一词源自希腊语名词 **physis**（φύσις），意为“自然、生长、本性”。physis 本身又与动词 **phyein**（φύειν，意为“产生、生长”）同源，暗示万物从自身内部生长出来的内在力量——这比我们后来理解的“外力作用”要更本源。 拉丁人继承了这个词，写成 **physica**，用以指代对自然现象的研究。中世纪时，这个词经由古法语 **phisique** 进入英语，最初拼作“phisyke”或“phisick”，意思却并不专指物理学——在 16 世纪之前，它曾泛指“医学”或“自然科学”（所以医生叫 physician，就是这个遗留）。直到 17 世纪，随着牛顿等人将“自然哲学”和“医学”明确分开，“physics”才逐渐固定为今天“物理学”的含义。一个词从“研究自然本性的学问”变成“专攻力学、电磁学、量子力学的学科”，这本身就是一场科学史的浓缩。