pilferage

词源故事

“Pilferage”（小偷小摸）中的核心部分 “pilfer”，最早可以追溯到中古英语的 “pilfren”，但它的源头却让人大跌眼镜——它来自古法语 “pelfre”，意思是“掠夺品、战利品”，而这个古法语单词的祖先竟和“皮衣”有关。原来在拉丁语中，“pellis”指“动物的皮肤或毛皮”，毛皮在中世纪欧洲非常值钱，所以“偷毛皮”逐渐成了“偷贵重小件”的代名词。后来，这个表示“毛皮”的词根，演变为古法语中的 “pelfre”，指“偷来的财物”，再传入英国，变成 “pilfer”，专指“小偷小摸、顺手牵羊”。到了19世纪，加上表示“行为、状态”的名词后缀 “-age”，就形成了 “pilferage”，特指“零星的偷窃行为”。可以说，一个偷毛皮的小贼，从语言上定义了所有“小偷小摸”的行为。