platypus

词源故事

"platypus" 这个词直接源自新拉丁语，由两个希腊语词根组合而成：πλατύς (platys)，意为 "宽阔、扁平"；以及 πούς (pous)，意为 "脚"。所以它的字面意思就是 "扁平的脚"——非常忠实地描述了鸭嘴兽那宽大、带蹼的脚掌，非常适合游泳。 这个名字是德国动物学家约翰·弗里德里希·布卢门巴赫在1799年正式赋予的。他最初研究的是从澳大利亚寄来的一个标本，对这只怪异生物的宽大脚蹼印象极其深刻，于是就在学术论文中用了这个组合词。有趣的是，当第一批完整的标本运到欧洲时，许多科学家都以为这是一个恶作剧——他们把鸭嘴兽的嘴看成了鸭子嘴缝上去的！ 于是很快，英国动物学家乔治·肖在1802年又给它起了另一个更广为人知的名字："duck-billed platypus"（鸭嘴鸭嘴兽）。不过布卢门巴赫的 "platypus" 作为属名一直保留至今。 还有一个词源上历史悠久的误会：1920年代，一位美国诗人看到这个词后，误以为 "platypus" 的复数应该是 "platypi"（听起来像拉丁语复数）。但在新拉丁学术命名体系中，从希腊语借入的词汇通常按照希腊语规则变复数，所以正确的科学复数是 "platypuses" 或 "platypodes"——"platypi" 纯粹是个美丽的错误，却因为这位诗人在作品中使用而流传甚广。