plum

词源故事

Plum 这个词的词源其实藏着一个跨语种的“水果偷渡”故事。它源自拉丁语 prūnum，本意就是“李子”。这个拉丁词借自古希腊语 προῦμνον (proumnon)，而希腊人又是从亚洲某地（可能是小亚细亚）的某种更古老的未知语言里借来的。随着拉丁语演化成各种罗曼语族语言，prūnum 在古法语中变成了 prune，这个词后来被英语借去成了“prune”，专指“李子干”。但与此同时，日耳曼语系并没有直接继承拉丁词，而是也借了同一个拉丁源头，古高地德语演变成了 pfruma，古英语则变成了 plume。由于盎格鲁-撒克逊人把这种水果的植物学知识也一并带来，plum 最终确立了英语里的李子和李子树的意义。更奇妙的是，在18世纪末，plum 开始被用来比喻“最好的、最令人羡慕的东西”，因为在一堆干果蛋糕里，李子干总是最甜美的那一块——这才有了后来“a plum job”（美差）这种用法。