polarity

词源故事

“Polarity”这个词的源头其实和“地狱”有点儿关系，这可能是你最没想到的。它的词根是拉丁语“polus”，而“polus”又是从希腊语“pólos”借来的。“Pólos”原意是“轴”或“枢轴”——想象一下一个门轴或者车轴，它固定在一个位置上，让其他东西绕着它转。这个词跟希腊语动词“pélein”（意为“旋转、移动”）同源。 那它跟“地狱”有什么关系？在古希腊天文学里，天空的“轴”的两端就是“两极”，指向天空旋转的中心点。罗马人借用了“polus”来指“天空的极点”。后来，基督教拉丁语作品中，用“polus”比喻地球的尽头（即极地），而“地狱”在拉丁语里有时被称为“inferus polus”（下方的极），与“superus polus”（上方的极，即天堂）相对。所以，两极的概念从一开始就带着一种“对立端点”的意味。 到了17世纪，随着电磁学的兴起，“polarity”被用来描述磁石两端（磁极）那种互相吸引又排斥的固有属性，以及正负电荷的相反性质。这个词的现代含义——不仅指物理上的两极分化，也比喻意见、立场、性格等的截然对立——就是从磁极的“正向”和“负向”这对概念演变来的。每一次你看到“polarity”，其实都是在致敬那个古老的“轴”，以及绕轴旋转时显露出的两个端点。