polymath

词源故事

“Polymath”这个单词直接继承自希腊语“polymathēs”，字面意思是“学了很多的人”。它由“polys”（多）和“manthanein”（学）组合而成——“manthanein”是希腊语中表示“学习”的动词，其词根“math-”还衍生出了“mathematics”（数学）这个词，因为数学在古希腊人眼中就是“最值得学的东西”。 这个词在17世纪进入英语，最初是一个学者圈里的褒义词，形容那些能同时精通天文、几何、音乐、修辞等多门学科的人。文艺复兴时期，像达·芬奇、皮科·德拉·米兰多拉这类人被称为“universal man”（全才），而“polymath”后来就成了这类人的标准称呼。一个有意思的巧合是，“math”在现代英语里特指数学，于是很多人误以为“polymath”是“精通数学的人”，但实际上它的“学”涵盖了整个人类知识版图——它恰恰是“数学”的反面：数学是专精，而 polymath 是广博。