porcupine

词源故事

Porcupine 这个词的词源其实是个翻译错误，而且这个错误来自中世纪拉丁语的“改进”。在古法语中，这种动物原本叫作 porc espin，字面意思就是“刺猪”（porc = 猪，espin = 刺），这个非常形象的名字直接借自拉丁语的 porcus spinosus（有刺的猪）。但在 14 世纪进入中古英语时，这个词被拉丁化的词源学家“修正”了——他们以为第一个词根是 porcus（猪）没错，但第二个部分他们从拉丁语 spina（刺）推想，误加了一个“尾巴”音，变成了 porcus + cuspis（尖刺），然后拼成了 porcupine。所以从词源上讲，这只动物从来就跟“猪”没什么亲缘关系——它其实属于啮齿目，和老鼠、海狸更亲近。但“猪”这个误称就这样固定下来了，一直用到今天。