portentous

词源故事

Portentous 来自拉丁语 “portentum”，意思是“预兆、征兆”，而这个词又源于动词 “portendere”，由前缀 “por-”（向前）和 “tendere”（伸展、延伸）组成。字面意思就是“向前伸展”或“伸向未来”——就像一个人的手伸向前方，指向还未发生但即将到来的事情。在古罗马，观察天象、鸟飞、动物内脏等“征兆”（portenta）是神职人员的日常工作，他们从中解读神灵的意图。到了英语中，portent 指任何预示重大事件（尤其是坏事）的征兆，而 portentous 就形容这些“兆头坏得很明显”的事物。有意思的是，这个词在19世纪又衍生出另一个含义：形容一个人说话或举止“煞有介事，自以为了不起”——也许是因为那些声称能解读未来的人，总免不了摆出神秘又庄严的姿态吧。