portrait

词源故事

“portrait”这个词，不少人以为是来自“picture”，其实词源堂堂正正出自拉丁语“protrahere”（向前拉、揭露、描绘）。这个词由前缀“pro-”（向前）和动词“trahere”（拉、拖）组成。在法语中，它变成了“por-”形式，然后演变为“pourtraire”和“portrait”，意为“描绘、画肖像”。回到古罗马时期，“protrahere”表示把一个东西从隐蔽处“pull out”（拉出来），后来引申为揭开面纱、展露真容——这正是肖像画的本质：把一个人的模样从虚无中“拉出来”，呈现在画布上。有趣的是，英语中“portray”（描绘）和“portrait”共享相同的拉丁词根“protrahere”，只是在进入英语后分化成两个词；而“trader”（商人）、“train”（火车）、“tractor”（拖拉机）这些词也都来自同一个“trahere”（拉），可谓同一棵词源树下的不同枝丫。