precarious

📜 词源故事

这个词直接来自拉丁语 *precarius*，意思是“通过恳求得来的，取决于他人意愿的”。它源自 *prex*（属格 *precis*），意为“祈祷、恳求”。在古罗马，如果你拥有的某样东西是“precarious”，那意味着它不是你的法定权利，而是你通过恳求别人，别人出于善意或恩惠暂时借给你或允许你使用的。这东西随时可能被收回，因此你的持有状态是“不稳定的、不确定的”。17世纪，英语从拉丁语中借用了这个词，最初就是用来形容这种“取决于他人意愿”的法律状态。后来，它的含义逐渐扩大，不再局限于法律范畴，而是泛指任何不稳定、不安全、摇摇欲坠的处境，比如一座“precarious”的桥梁，或者一份“precarious”的工作。有趣的是，它和“pray”（祈祷）、“deprecate”（反对，字面意为“通过祈祷来驱除”）都共享同一个古老的词根。