prettiest

词源故事

“prettiest”是“pretty”的最高级，追根溯源得先看“pretty”本身。这个词在古英语时期并不存在，它真正的源头是古英语的“pǣttig”，意思是“狡猾的、诡计多端的”，而这个词又跑到了中古英语里变成“pretti”，当时意思还是“机灵的、聪明的”。你可能会想，怎么一个形容人机灵的词，后来会变成“漂亮”呢？这里有个语言上的“反转”：在14世纪，人们用“pretty”形容一个人做事巧妙、手脚麻利，略带夸赞；到了15世纪，词义开始偏向“精致的、小巧的”，特指那些小巧而巧妙的事物，比如一个小巧的玩意儿、一朵小花。接着，它越来越往“悦目”靠拢——小巧的东西容易显得可爱，可爱了就自然与“美丽”挂钩。到16世纪，“pretty”已经能用来形容面容姣好的人，但那时它指的是“清秀、耐看”，而非那种惊艳的美。于是，“prettiest”作为最高级，就稳稳地承载了“最漂亮、最讨喜”的分量。挺有意思的是，一个最初形容“狡猾”的词，硬生生成为了“美人”的形容词。