prevalence

📜 词源故事

Prevalence 直接借自中古法语 prévalence，源头是拉丁语 praevalentia，意思是“优势、超群的力量”。这个词又来自动词 praevalēre——“非常强、占上风”，由前缀 prae-“在前面”和 valēre“强壮、有力量、值钱”构成。16 世纪进入英语时，prevalence 还保留着“优势、支配地位”的语义，比如我们可以说某个观点的 prevalence 是指它压倒了别的观点。到了 17、18 世纪，用法发生延伸，不再只是谁比谁强，而是指某种现象、疾病或特点在群体中“广泛存在、处处都有”的状态。现代的流行病学和统计学更把它固定为专业术语，描述某一时间点患病人数在人口中的占比，也就是我们熟悉的“患病率”。