priest

词源故事

“priest”这个词的词源非常直白，就是“长老”的意思。它来自拉丁语“presbyter”，这个词本身又借自希腊语“presbyteros”，意思是“更年长的”，是“presbys”（老人）的比较级形式。这个词在早期基督教中用来指教会中负责领导和主持仪式的年长者，并不像后来那样是一个正式的、专属的圣职头衔。 有意思的是，拉丁语“presbyter”在进入古法语时变成了“prestre”，然后进入中古英语变成了“preost”，最后变成了现代英语的“priest”。但拉丁语中其实还有一个宗教意味更浓的词——“sacerdos”，专门指代主持献祭的人。按理说“sacerdos”更该成为基督教神职人员的标准称呼，但早期基督教为了和罗马的异教祭司体系划清界限，故意避开了这个词，转而选用了更中性的“presbyter”（长老）。结果历史开了个玩笑——几百年后，“长老”这个词本身就演化成了“祭司”的同义词。 另一个小插曲是：现代英语中，“priest”是口语中更通用的“神父”，而教堂里正式的“牧师”是“minister”或“clergyman”，天主教正式的“神父”则是“father”。但在新教中，很多教派刻意不称呼神职人员为“priest”，就是为了强调信徒皆祭司的观念，而回归这个词最初“长老”的意味。