prince

词源故事

英语“prince”直接借自古法语“prince”，其终极源头是拉丁语“princeps”。“princeps”是一个组合词，由“primus”（第一的）和“capere”（拿、抓取）的词干“cep-”构成，字面意思是“拿到第一的人”，也就是“首领、领导者”。在罗马共和国时期，“princeps”并非世袭爵位，而是用来尊称元老院中地位最高、最受尊敬的议员——首席元老。屋大维建立元首制后，为自己选用了“Princeps Civitatis”（第一公民）这个头衔，巧妙地绕过了“国王”这个在罗马人眼中充满暴君意味的字眼，实际上却成了帝国的最高统治者。随着西罗马帝国的灭亡和中世纪封建制度的兴起，“princeps”逐渐演变为指代那些拥有领地并享有世袭统治权的小国君、公爵或王子。当这个词传入古法语和中古英语时，词义进一步收窄，最终定型为专指君主的儿子——王子，或是拥有亲王头衔的王室成员。