privileges

词源故事

这个单词的源头藏着一个古罗马的法律概念。它来自拉丁语 **privilegium**，由 **privus**（私人的、个人的）和 **lex/legis**（法律）组合而成。在古罗马，privilegium 特指“针对某个人或某个群体专门颁布的法律”——区别于对所有公民通用的 public law（公法）。最初这个词是个中性词，甚至带有贬义，因为罗马人认为“因人设律”是暴政的苗子，比如古罗马十二铜表法就曾明文禁止“针对个人的特权法”。 但语言的演变总爱开玩笑。到了中世纪，封建领主开始给臣民颁发“特许状”，授予特定贵族或城市某些豁免权和专属权利，这时的 privilegium 就逐渐变成了中性甚至褒义的“特许权”，专指那些由君主或权威赐予的特别待遇。英语从12世纪借入这个词，经过古法语 privilege 传入，最终在17世纪确定了现在的拼写 privilege。 有趣的是，现代汉语里的“特权”常带有负面色彩，但在英语中 privilege 既可以是中性的（如“驾驶特权”），也可以是褒义的（如“很荣幸”）。从一个古罗马政治警惕对象，变成今天日常语言中的“荣幸”，这个词走了两千多年，含义反而变得越来越柔软了。