probability

词源故事

Probability这个词的词根是拉丁语probare，意思是“证明、测试、检验”。这个词根后来演变成probabilis，意为“可证明的、值得认可的”。有意思的是，这个“可证明的”概念在中世纪拉丁语里逐渐转向“可能成立的”，因为能被证明的事情往往也是“有可能”的——逻辑学家们开始用probabilis来描述那些“有充分证据支持、但尚未完全确定”的命题。这个词根还生出拉丁语approbare（批准、赞同），这也是英语approve的来源；而probare的另一个变体在古法语里变成proeve，到了英语成了prove（证明）。Probability的古法语前身probabilite在14世纪进入英语时，最初就是“可信、有根据”的意思，到了17世纪概率论兴起后，这个词才正式被数学借用，用来量化不确定性，成为我们今天挂在嘴边的“概率”。所以每个“概率”背后，都藏着一个“可证明”的古老承诺。