proficient

词源故事

英语里"熟练"这个词，拉丁语的底子是proficere。“向前推进、取得进展”，拆开来就是pro-（向前）加facere（做）。古罗马人说的proficere和现代含义没隔太远——一个人能推动事情向前走，把东西做出来，才算proficere。但这个词的形容词形式proficiens进入英语时，形式有点特殊。中世纪的人写这词时，受了拉丁语分词的变格影响，把中间的-c-改写成了-sh-音对应的拼写proficies、proficient。到了16世纪，法国人送来一批以-ent结尾的拉丁借词（比如ancient, patient），英国人顺手把proficient也按这个模子定型了。至于proficoent这个拼法，大概是受了confident、coefficient这类末尾是-oent、-ient混搭的单词干扰而写出的变体。词源上讲完全不通：-fic-来自facere（做），和-co-没有半点关系。从pro-到facere再到-ient，这条路绕了一圈，但中心意思始终是“能做出东西来”。