profit

词源故事

Profit 这个词的源流很直白，没什么浪漫故事，但它的演变线索异常清晰。它来自拉丁语 profectus，是动词 proficere（向前推进、取得进展）的过去分词。proficere 由 pro-（向前）和 facere（做、制造）组成，合起来就是“把事情往前做”。古罗马人用 profectus 表示“进展、成功、收获”——你往前推进一件事，自然就会得到成果。 这个词进入古法语后变成 profit，意思收窄为“收益、好处”。14世纪进入英语时，它既有“精神上的益处”（如“灵修获益”），也有“金钱上的收益”。有趣的是，它的形容词 profitable 最初也只指“有益的”，后来才专指“能赚钱的”。而动词 profit 在莎士比亚笔下还能做及物动词，意思是“使某人受益”，比如“What shall it profit a man, if he shall gain the whole world, and lose his own soul?”（人若赚得全世界，却赔上自己的灵魂，有什么益处呢？）——这里的 profit 还是“有益于”的本义，不是今天常说的“获利”。 所以 profit 说到底，就是把事情往前做的自然结果——无论是精神上还是金钱上。