proportional

词源故事

这个词的源头是拉丁语动词 pro portione，字面意思是“根据份额”。Pro 是“根据、按照”，portio 是“部分、份额”。罗马人在分配战利品或土地时，说按照每个人的功劳大小“pro portione”，即“按比例分配”。这个词传入法语变成 proportion，进入英语后指“各部分之间的相对大小关系”。加上形容词后缀 -al 就变成了 proportional，指“具有这种比例关系的”。有趣的是，proportion 刚进入英语时，莎士比亚时代的人经常把它拼成 proportion，意思是“形状、外形”——因为在他们看来，一个人的外貌美就是面部各器官之间比例协调。这个用法今天虽然消失了，但数学家们拯救了这个词，让它在16世纪专门用来描述几何图形的边长比，从而保住了它在现代英语中的数学精确定义。所以，你夸一个人长得“proportional”，其实是在用数学思维夸他五官端正。