quagmire

词源故事

Quagmire 这个词是一个典型的英语复合词，由 “quag” 和 “mire” 两部分拼成。别看它现在是个标准单词，它的两个部分可都大有来头。 先说 “mire”。它来自古英语的 “mȳr”，源头可以追溯到原始日耳曼语的 *miuzja-，意思是“沼泽、泥沼”。这个词根和古代北欧语中的 “myrr”（沼泽）以及荷兰语的 “mier”（蚂蚁——因为蚂蚁也爱在潮湿的土里打洞）有亲缘关系。英语里的“mire”从13世纪起就表示“泥泞难行的地方”，16世纪引申出了“让人陷进去的麻烦”这个抽象义。 再说 “quag”。它的出身就没那么清晰了。多数词源学家认为它来自 “quake”（震动、颤抖）的变体。“quag”最早记载于16世纪，用来描述那种踩上去会微微颤动的泥炭沼泽——因为地表下的水层使得泥炭层像果冻一样晃动。这个 “quag” 后来自己也变成了一个苏格兰方言词，意思就是“沼泽”。 两个词在16世纪末被合并在一起，创造了 “quagmire”。莎士比亚的同时代人首次使用它时，既指实实在在的泥潭，也很快就用来比喻政治或道德上的“泥淖”——可见“深入泥潭”这个比喻从诞生那天起就深深烙印在这个词里了。