quail

词源故事

英语的 quail 实际上是两个词——名词“鹌鹑”和动词“畏缩”——只是凑巧拼写一样。名词 quail 源自古法语 quaile，再往前可追溯到低地拉丁语 quaccula，这个词很可能是模拟鹌鹑叫声的拟声词。动词 quail 则走了一条完全不同的路：它来自中古荷兰语 quelen（意为“痛苦、生病、死去”），由古日耳曼语 *kwaljanan（折磨）演变而来。这个日耳曼词根是 quell（镇压、平息）和 kill（杀死）的远亲。在14世纪进入英语时，quail 原本的意思是“病倒、衰弱”，尤其在死亡前虚弱无力的状态；到了16世纪，它引申出“因恐惧而畏缩、退缩”的含义。有趣的巧合是：鹌鹑这种鸟天性胆小，常被猎犬追逐时吓得蜷缩不动，于是英语使用者无形中把动词与这种鸟联系在了一起，使得 quail 的两个意思在语义上不谋而合。