quarantine

词源故事

这个词的词源故事像一部中世纪惊悚片。14世纪黑死病横扫欧洲时，威尼斯港口的官员发现，从东方来的商船常带着致命的鼠疫。为了阻断传播，他们规定所有船只必须在海上锚泊40天，船员不得上岸，等船“干净”了才能进港。这个“40天”在威尼斯方言里叫“quaranta giorni”，来自拉丁语“quadraginta”（四十）。后来这个词从意大利语传进英语，最初写作“quarentine”，指“40天的隔离期”，再后来泛指一切隔离措施。有意思的是，医学界后来发现鼠疫潜伏期根本不止40天，但“四十”这个数字已经深深刻进了词里，成了人类对抗瘟疫史上最著名的一道时间尺。