quarters

词源故事

Quarters这个词的源头可以追溯到拉丁语“quartus”（第四）。古罗马人计数时以四为基数分组，比如一英尺分为四掌宽（palma），因此“quartus”派生出的“quartarius”就表示“四分之一”的量。这个词进入古法语后变成“quartier”，含义从“四分之一”扩展到“城市的一个区域”（因为城市常被划分为四个区），再到“驻扎在某一区域的士兵”，最终演化出“住所、营房”的意思。14世纪进入英语时，拼写定为“quarter”，复数形式“quarters”特指士兵的驻扎地或分配给的住处。有趣的是，25美分硬币之所以叫“quarter”，正是因为它是一美元的“四分之一”，而足球比赛的四节、月相的四个阶段也都沿用了这个“四”的意象。这个单词从古罗马的计数单位一路穿越到现代生活的货币、住房和时间表达，可见“四”这个数字在人类文明中的结构力量。