rabbit

词源故事

Rabbit 这个词的词源有点像一部侦探片——你怎么也找不到凶手，只能靠旁证推论。英语本来有自己的词称呼这种毛茸茸的啮齿动物：古英语的 har（野兔，现代英语 hare）和 cony（家兔，源自拉丁语 cuniculus）。但“rabbit”这个词像个突然冒出来的家伙，14 世纪才出现在中古英语文献里，具体来源成谜。多数语言学家认为它可能来自诺曼法语或低地德语地区的方言，但最早的写法是 rabet, rabette，而与之最匹配的是古法语方言中的 rabbotte，这个词又可能借自中古荷兰语的 robbe 或与犹太-阿拉米语中的某种称呼有关——因为当时兔子的贸易线路穿过中东。更有趣的是，16 世纪前“rabbit”专指幼兔，成年兔叫 cony；后来因为 cony 有了粗俗的暗示含义，人们避用，“rabbit”反客为主成了标准称呼。今天英国俚语说“rabbit”表示没完没了地聊天，就是形容兔子嘴巴不停嚼动的样子。