radian

词源故事

radian 是一个很晚才诞生的词，来自拉丁语 “radius”，意思是“轮子的辐条”、“射线”或“半径”。这个词是数学家在 19 世纪后期为了给弧度制一个名字而创造出来的。事情是这样的：在 1871 年，英国的一位叫詹姆斯·汤姆森（James Thomson）的数学教授——注意不是发现电子的 J.J. 汤姆森，是另一位——在贝尔法斯特女王大学任教时，觉得“弧度的角”这种说法太啰嗦了，就借用拉丁语 radius 根，组合英语后缀 -ian（相当于“与…相关的”），生造了 radian 这个词。有趣的是，他哥哥就是大名鼎鼎的开尔文勋爵（威廉·汤姆森），而开尔文恰好也在研究热力学单位。两兄弟都在为一个物理量取名——一个给温度单位（开尔文），一个给角度单位（弧度）。radius 这个词本身可以追溯到原始印欧语根 *wreh₂d-，意为“根、枝、辐条”。这个印欧语根还派生了拉丁语 radix（根），也就是英语 radical（根本的）和 radish（萝卜）的来源。