radiation

词源故事

Radiation 这个单词的源头要追溯到拉丁语的 radius，这个词最初的意思是“轮辐”——就是车轮中心向外辐射的那根木条。古罗马人注意到，光线从光源向外散开的样子，和车轮辐条从轮毂射出的形态非常相似，于是 radius 便衍生出“光线”的含义。到了17世纪，英语从拉丁语借来 radiatio 和 radiare，形成了 radiation，专指“发光”或“能量传播”的过程。19世纪末，科学家发现某些元素可以自发发射高能粒子，这一现象也被称为 radiation，从此这个词从单纯的物理光学概念，一跃成为核物理和医学放射治疗中的核心术语——一个古老的轮子，最终装上了原子时代的引擎。