ransom

词源故事

“Ransom”这个词的词根是拉丁语动词“redimere”，由“re-”（回）和“emere”（拿，取）组成，字面意思是“拿回来”，也就是“赎回”。这个词源线索其实相当清晰，因为“redimere”的过去分词“redemptus”直接给了我们英语里另一个非常常见的词：“redeem”。那么“ransom”是怎么来的呢？ 秘密在于古法语。拉丁语“redemptio”（赎回的行为）进入古法语后，演变成了“raençon”。你注意到没有，“d”消失了，“mp”变成了“nç”，这是因为在法语的口语演化中，中间的辅音被简化或弱化了。到了13世纪，“raençon”进入中古英语，变成了“raunson”或“ransoun”，最终定型为“ransom”。而与此同时，拉丁语的“redemptio”经过另一条更书面的路径进入英语，就变成了“redemption”。所以，“ransom”和“redemption”本质上是同一个拉丁词根衍生出的“双胞胎”，一个走民间口语路线（音变剧烈），一个走教会书面路线（拼写保守）。 历史上，“ransom”的含义经历了一次收窄。在早期和中古英语里，它泛指任何形式的赎买或救赎——比如耶稣为人类赎罪，用的词就是“ransom”。但在中世纪的战争和骑士文化中，俘虏贵族索要赎金成了家常便饭，这个词越来越频繁地用于“为俘虏支付的钱财”。久而久之，宗教意义上的“救赎”被“redemption”承担，而“ransom”留在了世俗法律和金钱领域，变成了我们今天熟悉的“赎金”。