rattlesnake

词源故事

这个词真的就像它的发音一样直接。“rattle”（发出咯咯声）和“snake”（蛇）两个词在17世纪的北美一碰面，诞生了“rattlesnake”。 “rattle”这个词源自古英语的“hrætele”，最初就是模仿东西碰撞时发出的“咔哒咔哒”的声音（拟声词）。而“snake”则根源于原始印欧语词根“*(s)nēg-”，意思是“爬行”，古英语中写做“snaca”。当时欧洲人抵达美洲，第一次见到这种尾部有角质环的蛇时，被它受惊时尾部快速抖动发出的声音惊呆了——这种声音听起来就像摇动一个装满干豌豆的罐子，于是他们非常直白地把这种特征和“蛇”这个类名拼在一起，就叫它“rattlesnake”。这个命名没有经过任何复杂的词义演变，纯粹是殖民者们看到的景象直接转译成的单词，堪称英语中“所见即所得”的命名典范。