referendum

词源故事

“Referendum”这个词的根源在拉丁语动词“referre”，意思是“带回”或“报告”。它由前缀“re-”（回、再次）和词根“ferre”（携带、承受）组成。在古罗马共和国，元老院辩论时，官员向元老院陈述议题并请求裁决，这个过程就叫“referre ad senatum”（把问题提交给元老院）。 到了近代，瑞士的德语区率先将这个词应用于直接民主。瑞士是个多语言、多山地的国家，地方自治传统极强。19世纪早期，当欧洲大多数国家还在实行“代议制”（人民选代表做决定）时，瑞士人觉得：既然叫“referre”（带回），为什么不直接把重大决策“带回”到全体选民面前？于是，这个词从“官员向议会报告”变成了“政府向全体公民报告并请求决定”。 这个“一票否决”式的直接民主工具——全民公决，在瑞士和某些北欧国家流行开来。到了20世纪，一些国家用“referendum”来检验宪法修正案、国家主权变更等根本性问题。有趣的是，它和“refer”是同一个拉丁语父亲：如果你“refer”（参考）某件事，你就是把它“带回”到自己的记忆中审视；而“referendum”则是把决定权“带回”到每一个公民手中。一个词，从罗马元老院到瑞士投票箱，见证了民主形式的演变。