regrettable

词源故事

“regrettable” 的核心是动词 “regret”，而 “regret” 这个词背后藏着一个很生动的画面。它来自古法语 “regreter”，意思是“为死者哀悼、悲叹”。这个词的前缀 “re-” 强化了动作，词根 “-greter” 则直接来自古日耳曼语的 *grētan，意为“哭泣、流泪”。大家知道，古英语里也有一个同源词 “grētan”，就是“哭泣、哀悼”的意思。 所以，当一个人 “regret” 某件事时，字面意思就是“再次为它哭泣”——那种因失去或做错事而反复煎熬、无法释怀的感觉。而 “regrettable” 加上形容词后缀 “-able”，意思就是“可能会让人哭的”，也就是“令人遗憾的、值得痛惜的”。这个词本来带有很强烈的情感色彩，就像想起逝去的亲人或无法挽回的过失时，那种忍不住想哭的心情。不过到了现代英语里，它的语气就软化了许多，常用于礼貌地表达“感到不好意思”或“对某件事表示遗憾”，比如 “a regrettable oversight”（一个令人遗憾的疏忽）。 有趣的是，同样来自那个表示“哭泣”的日耳曼词根，荷兰语里 “grillig” 却变成了“古怪的、任性的”，这和 “regrettable” 的悲伤情绪相去甚远。同一个词根，在不同语言里走出了完全不同的感情路线。