residue

词源故事

这个词的祖先是拉丁语动词 `residēre`，由前缀 `re-`（向后、再次）加上词根 `sedēre`（坐）组成。字面意思就是“坐在后面”或“留下来坐着不走”。它的现在分词 `residens` 进入了英语，后来又经由拉丁语名词 `residuum`（残留、剩余）演变为现代英语的 `residue`。这个语义演变非常直观：一群人坐在一起聚餐或开会，最后大家都走了，还有一个人或一件东西“坐在后面没动”——那自然就是留下的残局、剩饭或者垃圾了。15世纪进入英语时，它主要用在化学和物理领域指化学反应后剩下来的渣滓；后来法律也借用了这个词，专指遗嘱中支付完所有债务和遗产后的“剩余遗产”——怎么分都分剩下的一笔钱，最后还是“坐在那里没走”。有趣的是，这个词的同源词 `sedentary`（久坐不动的）揭示了一个真相：跟“坐着”沾边的词，骨子里都有点赖着不走的意思。