respectable

词源故事

respectable 这个词根是拉丁语动词 specere（看），它和前缀 re-（再次、反复）组成了 respicere，字面意思是“反复看、回头看”。在古罗马，人们认为“反复看一个人”意味着你观察他、注意到他，从而产生敬意。到了中世纪拉丁语里，respectus 直接变成“尊重、考虑”。英语从法语借来 respect，加上 -able（能够、值得），就成了 respectable，字面含义是“值得被反复看的、值得被敬重的”。有意思的是，这种“回头看→敬重”的语义演变，在英语里还催生了 respect（尊重）的另一层含义——“方面”，也就是“从一个角度去看”。所以 respectable 从“值得尊重”慢慢又延伸到“体面、正经”，比如“a respectable gentleman”（体面的绅士）。到了 18 世纪，这个形容词还被借用来形容数量，“a respectable sum of money”（一笔可观的数目），因为大笔钱自然值得人“多看一眼”。