rhinoceros

词源故事

这个奇怪名字的来头其实特别直白，它直接取自希腊语的“鼻子”（rhis, 属格 rhinos）和“角”（keras）。在古希腊人眼里，这种非洲和亚洲的巨兽最显著的特征就是脸上那个醒目的角——长在鼻子上，所以就叫它“鼻角兽”。英语在14世纪从拉丁语 rhinoceros 借过来，早期拼写一度五花八门，甚至有 rinocera、rinocerote 这些古怪变体。到了17世纪，随着东方贸易的增多，欧洲人亲眼见到了活的犀牛，这个词才最终稳定成现在的拼写。有意思的是，中文语境里倒更关注它的“犀”（皮质坚硬），而西方人从头到尾都执着于那个鼻子上的角。