robot

词源故事

Robot这个词其实只有不到一百年的历史，它来自捷克语 "robota"，意思是“强迫劳动”或“农奴制下的苦役”。1920年，捷克作家卡雷尔·恰佩克（Karel Čapek）在他的科幻戏剧《罗素姆的万能机器人》（R.U.R.）中首次创造了 "robot" 这个词。有趣的是，这个词其实是恰佩克的哥哥约瑟夫·恰佩克帮忙想出来的——卡雷尔原本想用的是拉丁词 "labori"（劳动），但哥哥建议用捷克本土的 "robota"，理由是这个词听起来更贴近“被强迫的、劳累的奴役工作”的感觉。戏剧中的机器人并非我们想象的金属机器，而是由化学合成的人造生物体，它们被制造出来代替人类劳动，最后却起义灭绝了人类。这件词源轶事有个奇妙的讽刺：本来源于“农奴苦役”的词，在戏剧里反而变成了奴役者，而那些本应自由的人类最终被机器奴役。1923年这部剧被翻译成英文后，"robot" 迅速进入了全世界几乎所有主要语言，成为20世纪最成功的造词之一。