royalty

词源故事

这个单词的词源脉络非常清晰。它的故事可以一路追到拉丁语的 rex, regis（国王、统治者）。这个词根 reg- 出现在大量的英语单词中，比如 regal（帝王的）、regulate（管理）、regime（政体）。从 rex 派生出了形容词 regalis（国王的、王室的）。 到了古法语里，这个拉丁词根演变成了 reial / roial，都表示“王室的”。英语从中古英语时期（大约13世纪）借入了这组词，其中基于 roial 加上抽象名词后缀 -ty（来自拉丁语 -tatem，表“性质、状态”），就构成了 roialte，也就是 royalty 的前身。所以 royalty 的本义是“国王的性质/状态”，即“王权”或“王室身份”。 不过这个词后来发展到今天，还有一个非常有意思的“跨界”义项——版税。这个用法始于 15 世纪的煤矿业。当时地主如果允许矿工在自己的土地上采煤，地主可以在开采出的煤中分得一定比例的“王室份额”，这种份额就被形象地称为 royalty（因为矿主是“矿山的统治者”）。到了17、18世纪，图书和音乐出版业兴起后，出版商付给作者的“按比例抽成”沿用了 royalty 这个叫法，从此这个表达就一直用到了今天。每一次你买一本书或者听到一首歌，作者所获得的那个“份额”，这个名字的根就在那个中世纪的地主和煤矿里。