rubber

词源故事

“rubber”这个词的历史其实很有趣。它的故事要从18世纪的南美洲讲起。当时，印第安人用一种树的白色汁液制作出有弹性的球，欧洲人第一次见到这种东西时，简直是目瞪口呆。但这种材料当时并没有一个专门的名称，人们只是笼统地称它为“印度橡胶”（India rubber），因为最初是从西印度群岛运来的。 1770年，英国化学家约瑟夫·普里斯特利（Joseph Priestley，就是发现氧气的那位）偶然发现，这种材料可以擦掉纸上的铅笔痕迹。“擦”这个动作的英语是“rub”，于是人们干脆就叫它“rubber”——"那个用来擦的东西"。就这样，一个词根为"rub（摩擦）"加上表示"物"的后缀"-er"的单词诞生了。这个词纯粹是因为一个偶然的实用发现而得名，是一个典型的"功能命名"。 有意思的是，当这种材料后来被用作轮胎、靴子等无数产品时，"rubber"这个名字一直被保留了下来。而在英国英语中，"rubber"到今天依然是"橡皮擦"最常用的说法。