ruminate

词源故事

Ruminate这个词直接来自拉丁语动词ruminari，意思是"反刍"——就是牛羊这种反刍动物把吞下去的草料从胃里翻回嘴里，再嚼一遍。而这个词又从名词rumen演变而来，rumen指的就是反刍动物的"瘤胃"——第一个胃，食物最先待的地方。 在拉丁语里，ruminari本来纯粹是讲动物的消化过程。到了16世纪进入英语时，它同时装进了两个意思——一个是字面的"牛嚼草"，另一个是比喻义的"人在那儿翻来覆去想问题"。这个比喻其实特别贴切：牛反刍是把吃过的草再嚼嚼，人沉思是把想过的念头再翻翻，本质上是同一种动作。 有趣的是，古罗马人自己就已经在用这个比喻了。拉丁文里有一句流传下来的话：pecus ruminat（牛在反刍），后来被人用来形容哲学家反复琢磨问题——可见把思考比作反刍，早在两千年前就是西方文化里的惯用梗了。