scavenge

词源故事

“scavenge”这个词是18世纪之后才从“scavenger”逆向构词出来的，也就是说，是先有“scavenger”才有“scavenge”。而“scavenger”的词源相当有故事性——它来自拉丁语“scavagium”，意为“检查并收税”。在14世纪的英国，有一种官职叫“scavager”（或者更古老的形式“scawageour”），他的工作不是今天印象中的“清扫垃圾”，而是检查街上的货物和摊位，并对摊主收税。说白了，这是一个收税员，或者说市场的监管者。问题是，收税员的附加职责包括要求商人保持门前的街道整洁。因此，这些“看门人”渐渐和“清扫街道”这件事挂上了钩。到了16世纪，民众望文生义，开始把“scavager”和“捡垃圾、清道”混淆，这个官员的角色就这样被误读成“扫街的人”。于是，“scavenger”这个词的拼写和含义在几个世纪的以讹传讹中彻底转变成“打扫街道、拾荒者”。到了现代，“scavenge”又被当作动词反推出来，用来表示动物吃腐肉、人翻垃圾找有用东西。一场词义漂移的意外，让一个税吏成了捡破烂的代言人。